Orquídea no freezer

Uma semente de orquídea pesa de 0,31 a 24 microgramas. Mil delas pesam entre 0,3 e 24 miligramas, e já se registraram até 4 milhões de sementes num único fruto. É poeira com um embrião dentro.

Uma semente sem endosperma

A semente de orquídea não tem endosperma, o tecido de reserva que alimenta o embrião em outras plantas. As poucas reservas, quase todas lipídios, ficam no próprio embrião. O embrião ocupa bem menos volume que o envoltório. Na natureza, a plântula depende de um fungo micorrízico, de onde tira nutrientes para germinar e se estabelecer. Por isso, no laboratório, a semeadura é feita em ágar com nutrientes.

O Brasil tem muito disso para guardar. Pela Flora e Funga do Brasil, são 2.515 espécies de orquídeas aceitas no país, e 1.540 só ocorrem aqui, o que põe o país em segundo lugar no mundo em endemismo de orquídeas.

Treze anos a −18 °C

Por muito tempo se disse que semente de orquídea dura pouco guardada. O grupo do Prof. Nelson e da Profa. Ceci pôs isso à prova com tempo de sobra. Sementes de oito espécies de Cattleya foram secas até cerca de 3% de umidade e guardadas a −18 °C no banco de sementes do GPEOrq, onde ficaram de 13,6 a 14,3 anos.

As oito voltaram a germinar. Com um pré-tratamento em sacarose, a germinação final passou de 90% em sete delas e chegou a 99,2% em C. hegeriana. O artigo saiu em 2024 na Annals of Botany, assinado por Francisqueti e colegas, com um título que já diz o achado: semente de orquídea nem sempre dura pouco num banco de sementes convencional.

Metade viva depois de décadas

Com os resultados de germinação, os autores estimaram quanto tempo levaria até só metade das sementes continuar viva a −18 °C. Para seis espécies, a conta deu cerca de 30 anos. Para C. granulosa, 82 anos. Para C. harrisoniana, 110 anos, com a sacarose. Sem ela, a estimativa da C. harrisoniana fica perto de 60 anos.

São estimativas, não observação, porque ninguém esperou um século. E a distância entre 110 e 60 anos mostra que o jeito de testar pesa no número.

Por que isso importa

Banco de sementes é o jeito mais simples e barato de guardar orquídeas. Uma cápsula tem milhares de sementes, e um frasco pequeno guarda muita variabilidade em pouco espaço. Entre 2007 e 2010, o projeto OSSSU, liderado pelo Kew, montou uma rede de bancos de sementes de orquídea com institutos de 15 países e conservou sementes de 386 espécies. O Prof. Nelson fez parte dessa rede. Se −18 °C basta para essas Cattleya, o banco convencional, o mais simples de manter, dá conta de décadas.

Onde entra o SeedCounter

Acompanhar um lote guardado é repetir os mesmos testes a cada retirada. Em orquídea, isso quer dizer contar sementes do tamanho de poeira e ler o tetrazólio de cada uma, depois do pré-condicionamento em sacarose, sem o qual a viabilidade sai subestimada. O SeedCounter conta as sementes na imagem, propõe viável e inviável no tetrazólio e deixa a decisão com quem confere. A imagem fica como registro da retirada, e o número de cada data se compara com o do começo.

Tem uma placa de tetrazólio fotografada? Carregue no SeedCounter. Os trabalhos do grupo sobre banco de sementes estão em Sobre.

Para a bancada inteira: Armazenamento e viabilidade, com umidade, temperatura, dormência e tetrazólio.

Capa: Cattleya intermedia florida no Rio Grande do Sul. Foto: Martin Klippel, CC BY 4.0.

Fontes

• Arditti e Ghani (2000). New Phytologist 145, 367-421. Tamanho, peso e número de sementes de orquídea. texto completo
• American Orchid Society. Understanding Orchid Seeds. aos.org
• Rasmussen et al. (2015). Annals of Botany 116(3), 391-402. A dependência do fungo micorrízico. academic.oup.com
• Pessoa et al. (2025). Plants 14(22), 3520. Espécies de orquídeas do Brasil e endemismo. mdpi.com
• Francisqueti A.M., Marin R.R., Hengling M.M., Hosomi S.T., Pritchard H.W., Custódio C.C., Machado-Neto N.B. (2024). Orchid seeds are not always short lived in a conventional seed bank! Annals of Botany 133(7), 941-952. Germinação e estimativas na Tabela 3. doi:10.1093/aob/mcae021
• Machado Neto N.B., Custódio C.C. (2005). Orchid conservation through seed banking: ins and outs. Selbyana 26(1/2), 229-235. journals.flvc.org/selbyana
• Darwin Initiative. Relatório final do projeto 16-012 (OSSSU), 2007 a 2010. PDF
• Hosomi S.T., Santos R.B., Custódio C.C., Seaton P.T., Marks T.R., Machado Neto N.B. (2011). Preconditioning Cattleya seeds to improve the efficacy of the tetrazolium test for viability. Seed Science and Technology 39(1), 178-189. doi:10.15258/sst.2011.39.1.15