Sementes
O SeedCounter nasceu contando sementes de orquídea, que parecem poeira, e hoje mede capim, soja, milho, arroz, café e feijão. Aqui está cada uma inteira, da planta à semente, o peso que ela tem no Brasil e o que o GPEOrq e o GPSEM pesquisam nela.
01 · Pasto
Quando se pensa em lavoura, vêm à cabeça a soja e a cana. No mapa, quem ocupa mais chão é o capim: 165,6 milhões de hectares de pastagem em 2025, cerca de um quinto do território. É três vezes a área de soja e cana somadas.
Área ocupada no Brasil, em milhões de hectares
Urochloa brizantha
Cultivares como Marandu e Piatã cobrem boa parte dos pastos do país. A unidade que se compra e se planta é a espigueta: a cariopse ainda vestida pelas glumas. Por isso o laudo de capim fala em espigueta cheia e vazia, e não só em semente viva ou morta.
Megathyrsus maximus
O antigo Panicum maximum, de cultivares como Mombaça, responde por cerca de um quarto das sementes de forrageiras produzidas no Brasil. Entre 2013 e 2017, Marandu e Mombaça ocuparam quase metade das lavouras feitas só para produzir semente de capim.
Na bancada do grupo
Recuperar pasto degradado virou política pública em 2023, com o programa nacional de conversão de pastagens degradadas (Decreto 11.815). E todo pasto refeito começa por um lote de sementes, que precisa chegar germinando.
É aí que o GPSEM trabalha. A Profa. Ceci estuda o tetrazólio em gramíneas forrageiras tropicais, que separa a semente dormente da morta, a dormência que cai durante o armazenamento e o infravermelho próximo para ler um lote sem destruir a semente. O Prof. Nelson coordena o GPMeF, de pesquisa e melhoramento de forrageiras.
02 · Orquídea
Uma semente de orquídea pesa de 0,31 a 24 milionésimos de grama e mede de 0,05 a 6 mm. Um único fruto pode soltar até 4 milhões delas. Ela não tem endosperma, a reserva que alimenta o embrião nas outras sementes, e na natureza só germina com a ajuda de um fungo.
O trabalho do grupo
Por muito tempo se disse que semente de orquídea dura pouco guardada. O GPEOrq e o GPSEM secaram sementes de oito espécies de Cattleya até cerca de 3% de umidade e as guardaram a −18 °C, num banco de sementes comum. Depois de 13 a 14 anos, todas voltaram a germinar. Com um pré-tratamento em sacarose, sete passaram de 90% de germinação.
As contas dos autores estimam quanto tempo levaria até só metade das sementes continuar viva: cerca de 30 anos em seis espécies, 82 anos em C. granulosa e 110 anos em C. harrisoniana. Mesmo sem a sacarose, a estimativa da C. harrisoniana passa de 60 anos. As sementes mais longevas tinham menos ar em volta do embrião.
Francisqueti A.M., Marin R.R., Hengling M.M., Hosomi S.T., Pritchard H.W., Custódio C.C., Machado-Neto N.B. (2024). Orchid seeds are not always short lived in a conventional seed bank! Annals of Botany 133(7), 941–952. doi:10.1093/aob/mcae021
Anos guardadas a −18 °C
Uma rede de bancos de sementes
Entre 2007 e 2010, a rede OSSSU, de bancos de sementes de orquídeas, reuniu mais de 20 institutos de 15 países, com o Kew à frente. Guardou sementes de 386 espécies, 54% acima da meta, e criou protocolos de germinação em frasco para 239. O Prof. Nelson fez parte da rede, e o banco de sementes do grupo segue esse caminho.
03 · Lavouras
Soja, milho, arroz e café aparecem nos exemplos e na Teoria. Cada uma tem a sua forma, e é a forma que decide como o contorno se acha: a soja é redonda e fica separada, o arroz é comprido, o café tem um lado chato.
180,4 mi t em 48,6 mi ha na safra 2025/26, pela Conab
A soja se associa a bactérias Bradyrhizobium nas raízes e recebe delas o nitrogênio. A Embrapa estima que isso poupa mais de 10 bilhões de dólares por ano em adubo.
As classes de qualidade da soja
144 mi t em 22,6 mi ha na safra 2025/26, pela Conab
O grão de milho é um fruto de uma semente só, a cariopse. O endosperma, onde fica o amido, é cerca de 82% dele.
1.200 sementes de milho germinando
11,1 mi t em 1,52 mi ha na safra 2025/26, pela Conab
A semente de arroz vai com casca: duas folhas modificadas, a lema e a pálea, que são cerca de 20% da massa do grão.
40 grãos de arroz na semente média
67,6 mi sacas de 60 kg na safra de 2026, pela Conab
O grão que vai para a torra é a semente, e cada fruto costuma ter duas. Seca, ela não gosta de frio: fica entre as sementes que aceitam secar e as que não aceitam.
28 grãos de café na semente média
2,95 mi t em 2,54 mi ha na safra 2025/26, pela Conab
As classes comerciais vêm da cor do tegumento: carioca, preto, rajado, bolinha, rosinha. É uma classe que a imagem lê bem.
04 · Do pó ao coco
A menor semente do banco de sementes do Kew mede 0,07 mm. A maior do reino vegetal chega a meio metro. Mude a largura da janela e veja quem cabe em cada escala, sempre no tamanho real de uma em relação à outra.
| Semente | Comprimento | De onde vem o número |
|---|---|---|
| Bletilla striata, orquídea | 0,07 mm | Kew, a menor do Millennium Seed Bank |
| Cattleya, orquídea | 0,68 mm | Medida do GPEOrq no scanner, mediana |
| Braquiária, espigueta | 4,8 mm | Medida na foto do USDA, pela barra de 1 mm |
| Soja | 7,7 mm | Medida pelo app num conjunto público de soja, mediana |
| Arroz em casca | ≈ 8 mm | Valor típico |
| Café | ≈ 10 mm | Valor típico |
| Milho | ≈ 11 mm | Valor típico |
| Feijão | ≈ 11 mm | Valor típico |
| Moeda de 1 real | 27 mm | Para comparar, a mesma do post das sementes numa moeda |
| Coco-de-mer | até 500 mm | Kew, a maior semente do mundo |
05 · Curiosidades
Sementes que acordam depois de séculos, cofres dentro de montanhas e um teste que tinge de vermelho o que está vivo. Cada número tem a sua fonte.
Uma semente de tamareira achada em Massada, em Israel, datada entre 155 a.C. e 64 d.C., germinou em 2005. A palmeira ganhou o apelido de Matusalém.
Sallon et al. 2008, Science
Uma semente de lótus-sagrado com quase 1.300 anos, achada no leito seco de um lago no nordeste da China, germinou com a equipe de Jane Shen-Miller, na Califórnia.
UCLA; Shen-Miller et al. 1995, Am. J. Bot.Em 1879, William Beal enterrou 20 garrafas com sementes em Michigan. A aberta em 2021 ainda tinha sementes vivas de Verbascum. A próxima sai da terra em 2040, e o experimento vai até 2100.
MSU Today, 2023Pesquisadores russos regeneraram plantas de Silene stenophylla a partir de tecido de frutos guardados no gelo da Sibéria. A semente inteira não germinou: as plantas vieram de cultura de tecidos.
Yashina et al. 2012, PNAS
A do coco-de-mer, uma palmeira das Ilhas Seychelles, pode pesar até 25 kg e medir meio metro.
Kew, 2020As menores sementes do Millennium Seed Bank são de uma orquídea terrestre chinesa, a Bletilla striata. Caberiam umas catorze enfileiradas num milímetro de régua.
Kew, 2025Já foram contadas até 4 milhões de sementes numa só cápsula de orquídea. Contar à mão uma placa delas é o problema que fez nascer o SeedCounter.
Arditti e Ghani 2000, New PhytologistCem sementes de soja pesam de 13 a 20 g. Mil sementes de orquídea pesam de 0,3 a 24 miligramas: para pesar o mesmo que cem de soja, seriam de 600 mil a quase 50 milhões delas.
Embrapa; Arditti e Ghani 2000
Aberto em 2008 dentro de uma montanha na Noruega, guarda mais de 1,4 milhão de amostras de sementes a −18 °C. Cabem 4,5 milhões.
Crop TrustO banco de sementes do Kew, na Inglaterra, guarda quase 2,5 bilhões de sementes de mais de 40 mil espécies, secas e depois mantidas a −20 °C.
Kew, 2025A coleção de base da Embrapa, em Brasília, guarda a longo prazo mais de 120 mil acessos de sementes, de mais de 1.100 espécies.
Embrapa, via Revista Cultivar, 2023O tetrazólio nasceu com Georg Lakon, na Alemanha. No Brasil, a Embrapa Soja já deu mais de 90 cursos do teste desde 1984, para mais de 2.200 profissionais.
França-Neto e Krzyzanowski 2019, J. Seed Sci.A ISTA, a associação internacional de análise de sementes, foi fundada em Cambridge, na Inglaterra, por 26 países.
ISTAE. H. Roberts chamou de recalcitrantes as sementes que morrem se secarem. Araucária, cacau, palmito-juçara e seringueira estão entre elas.
Barbedo e Bilia 1998, Scientia AgricolaNas gramíneas, o que cai da planta e chamamos de semente é uma cariopse, o fruto, muitas vezes ainda vestido pelas glumas, pela lema e pela pálea.
Filgueiras 1986, Pesq. Agropec. Bras.Créditos e fontes
As fotos das plantas são de terceiros, com licença aberta, e cada uma traz o autor na legenda. Os números vêm do MapBiomas, da Conab, do IBGE, da Embrapa, do Kew e dos artigos citados em cada cartão.
Fotos com licença aberta, de Wikimedia Commons, iNaturalist e USDA PLANTS, reduzidas e convertidas para WebP. As fotos marcadas como reais sem crédito são do GPEOrq e do GPSEM.
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